我们今天要学的习惯用语都包括这样一个关键词汇，penny。 Penny, 大家可能早就知道penny这个词是分币，是美国货币中价值最低的单位，如今几乎人人都不把penny放眼里。然而今天要学的第一个习惯用语却出现在和目 前情况大不相同的好几百年前，它是： a pretty penny。 几百年前人们还是把penny当回事儿的，这里pretty也不是在说“漂亮”，而是指“大量”。我们还是通过一个例子来推测习惯用语a pretty penny是什么意思吧。说话的小伙子中学刚毕业，正在筹划上大学继续深造：
例句-1： I'd like to go to a famous private school, but the tuition is a pretty penny and our family doesn't have that much money. So I'll go to the state university - I can still get a good education there and I'll take out a student loan to help pay the tuition.
他说：他想要上一所名牌私立大学，但是他家可没那么多钱付学费，所以他准备上州立大学，在那儿他仍然能得到很好的教育，而且他将借学生贷款帮助付学费。
他刚才说私立学校的学费是a pretty penny，接着又说他们家可没那么多钱，可见这里的a pretty penny是指好大一笔钱。
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今天要学的第二个习惯用语是： penny ante。 Ante来自拉丁文，意思是“前头，” 或者“先前”。Penny ante出自扑克牌赌博，打牌的人在发牌前就得把大家商定的钱数先放到牌桌中央。这就是下头注，头注的英文就是ante，头注的钱和牌局中押的赌注最后统 统都归赢家。而一个penny是小得不能再小的赌注，所以要是牌友扔到桌面上的头注是一个penny，也就是penny ante，那意味他们打牌纯粹为了消遣，而不是在认真地赌输赢。随着时日的推移penny ante从牌桌而被广泛沿用到生活的其它方面去了。
我们听个例子来体会penny ante这个习惯用语指什么吧。有位先生要来告诉我们他朋友Lee的事业成功之路，Lee从不起眼的夫妻老婆店起家，几年里创下了可观的家业。我们听听他是怎么发迹的：
例句-2：Lee opened a penny-ante Asian noodle shop - only six tables with his wife as cook and himself as waiter. But the noodles were delicious and cheap, and a few years later he had six large restaurants around town and a lot of money in the bank.
他说：Lee开了家亚洲面馆，里面只有六张桌子，厨师是他太太而他自己就是服务员。但是那儿的面条价廉物美，所以几年后他在城里各处开了六家大饭馆，银行里也有了大笔存款。
他说Lee当初开的是a penny-ante Asian noodle shop，这家馆子只有六张桌子，里里外外就他夫妇俩照应，可见这馆子的规模很小，所以这里习惯用语 penny-ante 意思就是“小本经营的”。这里的penny-ante描述noodle shop，是形容词，所以penny和ante之间由连词符号相连。
Penny-ante当形容词的时候不仅可以解释为“小本经营的”，还可以解释为“微薄的”，例如： a penny-ante salary, 就是一份微薄的薪金。 Penny ante还可以作为名词短语，指无关紧要的事情。Penny ante作为名词短语中间没有连词符号。
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今天要学的第三个习惯用语是：pennies from heaven。 Pennies from heaven这个习惯用语从一部也许已被人遗忘的电影片名Pennies from Heaven而风行起来。
这个片名又来自大明星兼名歌星Bing Crosby演唱的一首电影插曲。Bing Crosby在歌里这样唱：When it rains, it rains pennies from heaven， 含义是： 下雨是从天而降的福分，因为雨露滋润，禾苗成长，农民能有好收成，收入也就丰富了。
我们听个例子来领会pennies from heaven这个习惯用语的确切含义吧。这位先生在说他妹妹Sally最近意外地交了次好运。
例句-3：Sally found this old painting that had been in the attic for many years. She took it to an art dealer who said it was by a well-known painter she'd never heard of. He paid her $5000 for it - it was a real case of pennies from heaven.
他说：Sally从顶楼上找到放了多年的旧画，她把这幅画拿给画商。这个画商说，那是名画家的手笔，可是 Sally却从没听说过这位画家。画商付了Sally五千美元买下了这画。这可真是从天而降的意外收获。
显然Sally做梦也没想到这幅多年在顶楼上积灰的画竟然是名家手笔，给她换来了五千美元。可见这里的习惯用语pennies from heaven是在说意外的好运，相当于中文的“福从天至”。